Le proprietà dello Zafferano: tra Storia e Leggenda

In Persia, specialmente nella regione di Esfahan, dove veniva coltivato sin dal 10° secolo a.C., era usato per la tintura dei fili di lana con cui venivano intrecciati gli splendidi tappeti reali persiani e i tessuti del Kashmir. Con lo zafferano sempre i Persiani elevavano offerte alle divinità e avvolgevano i sudari dei loro morti.

Prezioso come la porpora, lo zafferano era servito per tingere gli abiti dei re Assiri, come quelli dei re d’Irlanda, le calzature dei re di Babilonia, ma anche le bende con cui si avvolgevano le mummie egiziane.
Nelle tintorie di Sidone e di Tiro si immergevano i tessuti destinati alle vesti regali in un bagno di zafferano: c’erano fino a tre immersioni a seconda dell’importanza che si volesse dare alla veste, che era determinata dallo status sociale del committente. Le spose dell’antica Roma portavano dei veli tinti con lo zafferano e questa tradizione giunse fino al Medioevo: le nobili dame sotto gli abiti nuziali indossavano infatti una tunica di seta anch’essa tinta di zafferano, probabilmente per le proprietà afrodisiache possedute dalla spezia.

La medicina degli antichi conobbe ben presto le proprietà terapeutiche dello zafferano, che veniva utilizzato per curare l’ulcera, il mal di denti e in generale tutte le infiammazioni del fegato, dello stomaco, dei reni e dei polmoni, ma anche come lenitivo per le ferite e come abortivo (terapie emmenagoghe).
Ippocrate ne parla come coadiuvante contro la gotta e i reumatismi, con immersioni in vasche da bagno d’acqua calda e zafferano.
Mescolato in tisane invece era ritenuto da molti un eccitante ed un potente afrodisiaco, capace d’incrementare sia l’attività sessuale dei maschi che la cupidigia delle femmine.
Il cardinale Richelieu usava come esaltante dell’umore una confettura allo zafferano, e alla fine dello stesso secolo il chirurgo francese Ambrogio Parè consigliava agli impotenti un risotto condito con questa spezia.
Ancora sino agli inizi del XX secolo lo zafferano veniva prescritto contro la sterilità femminile.

Solo in tempi relativamente recenti sono state individuate scientificamente le eccezionali proprietà terapeutiche dello zafferano, che in gran parte hanno confermato le intuizioni della medicina empirica del passato.