La Storia di Fontanarosa 

Al primo Roberto di Fontanarosa successe nel suffeudo il figlio Guglielmo (1210), poi un secondo Roberto (1239) ed ancora un terzo (1271), infine il figlio di quest’ultimo, Bartolomeo (1311), che, come i suoi predecessori si caratterizzò per l’estrema spregiudicatezza e violenza del suo comportamento, tanto da meritare di essere bandito e condannato da re Roberto d’Angiò con l’accusa di essere stato il mandante dell’omicidio di un suo cortigiano, Nicola di Janvilla (o Gianuilla) conte di Sant’Angelo dei Lombardi, avvenuto nel giugno del 1335. Datosi alla macchia, del Fontanarosa si persero le tracce ed il suffeudo, dopo un breve passaggio nelle mani del figlio di questi, Giovanni (1343 ca.), tornò al dominio diretto dei suoi signori, i conti Gesualdo. Infatti, Ruggiero d’Altavilla, signore di Gesualdo, che successe al padre Elia, ricevette dall’imperatore Corrado IV il titolo di conte nel 1187.

L’attaccamento dei Gesualdo al partito cattolico Guelfo li mise in cattiva luce agli occhi degli imperatori germanici, che per un breve periodo concessero la baronia di Gesualdo e le terre annesse a dei feudatari tedeschi. Solo dopo la venuta degli Angioini ed il consolidamento dell’egemonia papale, Elia II Gesualdo, nipote del precedente Elia, potette riottenere i suoi feudi ed essere nominato Giustiziere di Calabria e Maresciallo del Regno da re Carlo d’Angiò.     

Se è vero che il Cristianesimo, seguendo le orme dell’Impero Romano, approdò anche in queste province intorno al IV secolo d.C. – come i rinvenimenti archeologici di Aeclanum ci testimoniano – esso si venne a stabilizzare solo dopo che i Longobardi, genti barbariche del nord della penisola, si convertirono alla religione Cristiana.
Poco alimentato in epoca normanno-sveva (XII-XIII sec.), il sentimento religioso si sviluppò maggiormente sotto la dinastia angioina (XIII-XV sec.); e non è un caso che la gran parte delle più antiche chiese di Fontanarosa siano ascrivibili a questo periodo storico: San Nicola di Bari, Santa Maria a Corte e Santa Maria della Misericordia.
Il rapporto con la spiritualità e con i suoi riti ancora oggi è molto forte tra i Fontanarosani, che partecipano numerosi alle processioni dei santi e a tutte le altre pratiche religiose.

Accanto ad un pozzo si dice essere apparsa l’immagine della Madonna, che da allora cominciò ad essere venerata e l’acqua di quel pozzo ad essere considerata miracolosa dagli abitanti: la Madonna fu detta allora “Madonna del Pozzo”.

La devozione popolare verso Maria Santissima si manifesta ancor oggi anche in occasione della tradizionale “Festa del Carro” (o “tirata del Carro”), che si celebra a Fontanarosa il 14 agosto di ogni anno, alla vigilia dell’Assunzione della Vergine.

Un obelisco di legno alto 28 metri, interamente rivestito di paglia intrecciata a mano e lavorata a motivi ornamentali, sostenuto da un pesante carro, trainato da una coppia di buoi, viene trascinato dall’intera popolazione per le strade del paese, con il tiro incrociato di robuste corde di canapa.
L’instabilità del carro, che poggia su due sole grandi ruote, e lo sforzo fisico necessario al suo movimento, sono un po’ la metafora dell’incertezza del raccolto e del sacrificio dei lavoratori della terra.

Stringente è il retaggio pagano di questa cerimonia: al termine della raccolta del grano si elevavano offerte a Cerere, Dea delle messi, in segno di gratitudine e di buon auspicio, così come poi furono rivolte alla Vergine, la cui statua lignea troneggia sulla sommità della guglia dorata.Infatti, molti culti pagani delle divinità romane e sannite, praticati in questa regione, quali Cerere, Cibele, Iside e Mefite, furono assorbiti e “convertiti” nel culto cristiano della Vergine e dei Santi.

Nel periodo a cavallo tra la dinastia angioina e quella durazzesca del Regno di Napoli, la terra di Fontanarosa visse anch’essa, nel suo piccolo, un momento di grande instabilità politica a causa di una sequela di successioni nel dominio feudale che videro lo stesso passare, per via femminile, da una famiglia all’altra.
Con l’estinzione infatti del ramo primogenito dei Gesualdo assistiamo ad un primo passaggio delle baronie di Gesualdo, Frigento e terre annesse, tra cui Fontanarosa, alla famiglia dei di Capua, e, dopo non lungi, da quest’ultima alla famiglia Caracciolo del Sole.

Roberta Gesualdo, ultima erede della linea primogenita della sua casata, aveva sposato Giacomo di Capua, figlio del più noto Bartolomeo, Gran Protonotario del Regno di Napoli.
I di Capua, in forza di questo legame matrimoniale, rivendicarono le baronie di Gesualdo, Frigento e le terre a queste collegate.
Si ritrovarono quindi ad essere signori feudali anche di Fontanarosa, fino a quando Maria di Capua, figlia ed erede dei suddetti Giacomo e Roberta, portò a sua volta l’eredità materna in dote a suo marito Filippo Filangieri, signore di Candida.
L’antica e nobile famiglia Filangieri ottenne così la cospicua baronia gesualdina, che rimase però in possesso di questo casato per un breve lasso di tempo, ovvero sino a quando Caterina Filangieri, erede della sua famiglia, e perciò contessa di Avellino e baronessa di Gesualdo, lo trasmise a sua volta un altro lignaggio: i Caracciolo del Sole.

Ella, infatti, aveva sposato il famigerato Sergianni Caracciolo, favorito della regina Giovanna II e suo potentissimo Gran Siniscalco.
Il passaggio dei beni feudali da Caterina a suo marito non fu però indolore, ma si trascinò dietro acerrime faide familiari, sanguinosi duelli e memorabili controversie giudiziarie.
Per mettere fine a tutto questo fu necessario l’intervento diretto della sovrana che, istituita un’apposita commissione di saggi, nel 1418 emanò, a tutto vantaggio del suo Sergianni, la famosa Prammatica Filangeria.
Questa storica sentenza della giurisprudenza feudale, che divenne appunto Prammatica, ovvero legge generale dello stato, rappresentò una pietra miliare nell’ambito delle successioni feudali del regno: veniva per la prima volta ammessa la successione feudale femminile anche a discapito di eventuali discendenti maschi dell’ultimo intestatario di un feudo, contravvenendo a quanto da sempre aveva stabilito in materia la legge di Corrado il Salico (legge Salica), che privilegiava inesorabilmente la linea mascolina di un casato.
In forza di quest’eccezionale sanzione il Gran Siniscalco riuscì quindi ad ottenere i feudi di Avellino, col titolo di conte, e le baronie di Gesualdo, Frigento e tutte le loro infinite pertinenze. 

Alla famiglia Gesualdo si presentò finalmente l’opportunità di tornare in possesso dei suoi antichi feudi. Furono, infatti, Luigi II Gesualdo e suo figlio Sansonetto, I conte di Conza, discendenti di un ramo cadetto della famiglia, ad esserne nuovamente investiti tra il 1471 ed il 1473, dietro il pagamento di un lauto corrispettivo.
Re Ferrante I, qualche anno dopo, volle espressamente premiare la fedeltà che Fontanarosa seppe mantenere verso la casa reale d’Aragona durante gli anni difficili della guerra, esentandola da ogni balzello verso il Regio Fisco: “In li tempi passati pro remuneratione e la fidelità quale ne portò in questa guerra la Università di Fontanarosa con infiniti altri servitii che ne have prestato continuamente, li concessimo privilegio de franchitia de omni pagamento fiscale li toccasse pagare ad nostra Corte” (A.S.Na., Esecutoriale della Regia Camera della Sommaria, 10 agosto 1475).

Nel XV secolo la casata dei Gesualdo, oltre ad aver accresciuto enormemente il numero dei feudi, molti dei quali pervenutigli in virtù di opportune alleanze matrimoniali, assurse ai più alti onori con il titolo principesco sul feudo di Venosa (1536) e il Grandato di Spagna di prima classe nella persona di Don Luigi IV Gesualdo, V conte di Conza e X signore di Gesualdo.

Don Carlo Gesualdo, III principe di Venosa, che, alla vastissima cultura umanistica, univa il genio del compositore e del musicista raffinato. Amico intimo di molti letterati e umanisti del suo tempo, tra cui il più noto Torquato Tasso, che ospitò più volte nel suo castello di Gesualdo, seppe farsi largamente apprezzare dai contemporanei per i suoi madrigali, senza che il loro giudizio fosse influenzato dalla sua elevata posizione sociale.

Accecato dalla gelosia, Carlo si macchiò dell’omicidio della sua bellissima consorte, Donna Maria d’Avalos d’Aquino d’Aragona dei principi di Montesarchio, e del suo amante Don Fabrizio Carafa, duca d’Andria e conte di Ruvo. La vicenda dei due amanti e della loro tragica fine fece subito grande scalpore e col tempo se ne romanzarono di molto i macabri contorni, se non altro per l’importanza sociale dei personaggi e delle famiglie coinvolte nel fatto delittuoso. Infatti, Don Carlo, che era nipote, per via di madre, dei cardinali Carlo (futuro santo) e Federico Borromeo e, per via paterna, del cardinale Alfonso Gesualdo, arcivescovo di Napoli, era imparentato con le più grandi casate del regno, come lo erano anche i d’Avalos e i Carafa. Dopo aver commesso l’orrendo crimine si rifugiò nel suo castello di Gesualdo, dove visse un lungo e tormentato periodo di espiazione e continua ricerca di Cristiana assoluzione, anche attraverso molteplici opere di misericordia, come la fondazione di cappelle, chiese, ospedali, monasteri e monti di pietà.

Se l’esterno del Santuario conserva un aspetto alquanto sobrio, l’interno, invece, mostra tutta l’abbondanza e la teatralità tipiche del gusto roccocò. Si presenta a croce latina, con una navata centrale, dal pregevole soffitto decorato, e due navate laterali, servite da tre altari ciascuna. L’altare maggiore, in gran parte lavorato con pietra locale, innalza una pregevolissima statua lignea della Madonna col Bambino del XV secolo, che veniva probabilmente portata in processione, prima che venisse sostituita da un’altra di fattura settecentesca.

Nella chiesa era conservato ed esposto un monumentale presepio del ‘700 napoletano, composto di circa 700 pezzi, frutto di una costante e generosa opera di collezionismo dell’arciprete di Fontanarosa Don Gennaro Penta. Nella notte tra il 13 e il 14 dicembre 1982, noncuranti dell’atto sacrilego, ignoti criminali si introdussero nella chiesa e vi rubarono l’intero presepio, lasciando la popolazione del paese, ancora provata dalle ferite del terremoto di due anni prima, nello sgomento più assoluto. Oggi, solo una parte residua dell’originaria collezione può ammirarsi tra i capolavori del Museo Irpino di Avellino

Sul lato occidentale del campanile, disegnata su maioliche vietresi, fa bella mostra la figura severa di un dotto predicatore domenicano del ‘600, Padre Michele Avvisati da Fontanarosa, al secolo Salvatore Avvisati.

Padre Fontanarosa – come era detto più comunemente – godè di una notevole notorietà in quasi tutta la penisola, non solo per la sua vasta dottrina, ma anche per una certa arguzia e schiettezza che egli aveva nel comunicarla.

Un insolito destino colpì il principe Don Carlo Gesualdo, che vide morire, nel giro di poco, tutti i suoi figli e nipoti maschi. Suo figlio primogenito, Don Emanuele, che avrebbe dovuto succedergli nello stato feudale, morì qualche giorno prima di lui, per una caduta da cavallo durante una battuta di caccia. Anche il figlio secondogenito Alfonsino, che Carlo ebbe dalla sua seconda moglie, Donna Eleonora d’Este, figlia del marchese di Montecchio e di Donna Giulia della Rovere dei duchi di Urbino, morì che era fanciullo; mentre ancora in fasce gli morì il nipote Carlo, figlio di suo figlio Emanuele.Pertanto il 10 settembre del 1613, giorno della morte del principe Don Carlo, l’unica erede del principato di Venosa, della contea di Conza, delle signorie di Gesualdo, Fontanarosa, Frigento e degli altri innumerevoli possedimenti, fu sua nipote Donna Isabella Gesualdo, unica figlia superstite di Don Emanuele e della contessa Polissena von Fürstemberg sua moglie.

Oltre agli edifici civili, si edificarono e rimaneggiarono in questi secoli anche molti luoghi di culto.
Giusto al centro della piazza principale (oggi piazza Cristo Re) sorge la chiesa parrocchiale di San Nicola Maggiore, che, pur essendo di ben più antica origine, fu ricostruita ed ampliata nel tardo ‘600, mentre la facciata le fu rifatta nel XIX secolo interamente in pietra di Fontanarosa.
Pregevole al suo interno una tela, di chiara impronta caravaggesca, del cosiddetto Maestro di Fontanarosa – identificato in Giuseppe di Guido, attivo a Napoli nella prima metà del ‘600 – raffigurante l’Ultima Cena.
La settecentesca chiesa della SS. Immacolata, nella contrada di Santa Lucia, con le sue linee asciutte e la semplicità del suo campanile in pietra grezza – uno dei tre campanili del paese – conserva invece inalterati i tratti romantici della tipica chiesa di campagna.

Le armi dei Gesualdo e dei Ludovisi, che ancor’oggi campeggiano in molti stemmi del castello di Gesualdo, non rimasero inquartate molto a lungo, visto che i principi Ludovisi ressero il feudo solo per il tempo di due generazioni.
Infatti, alla morte di Don Niccolò Ludovisi nel 1664, che nel frattempo era divenuto principe sovrano dello stato di Piombino, gli successe l’unico suo figlio maschio, Don Giovan Battista, che egli ebbe dal suo terzo matrimonio con Costanza Pamphili, nipote di papa Innocenzo X.

Con il principe Giovan Battista Ludovisi si inaugura una stagione di lenta dismissione del patrimonio familiare, non solo per soddisfare i tanti debiti accumulati in precedenza per la conservazione del principato di Piombino, ma anche per lo spostamento del baricentro degli interessi familiari in altre regioni della penisola italiana.
Anche le baronie di Fontanarosa e Torre le Nocelle subirono così questa sorte ed il 23 gennaio del 1676 vennero alienate dal principe Ludovisi al principe di Acaia, Don Antonio di Tocco, alla cui famiglia rimasero sino all’eversione della feudalità nel 1806.

Con Maria Maddalena di Tocco Cantelmo Stuart, moglie del duca della Regina Don Francesco Capece Galeota, si estinse questo antichissimo e nobilissimo casato, che vantava ascendenze imperiali di Costantinopoli, fregiandosi dei titoli di Despoti di Romania e di Epiro, e che aveva governato, tra i tanti possedimenti, anche l’umile borgo di Fontanarosa.